Леди со странным вкусом и безумный герцог
Мельфиера Маршалрейд никогда не была обычной аристократкой.
В огромном поместье, где другие девушки её возраста учились вышивать и играть на клавесине, она проводила часы на кухне. Но готовила она не изысканные десерты и не нежные крем-супы.
Её главная страсть - мясо белковых монстров.
Огромных, покрытых чешуёй существ, которых охотники убивают за пределами людских земель. Мясо это ядовито. Смертельно опасно для большинства людей.
Для Мельфиеры же оно кажется самым вкусным лакомством на свете.
Она умеет его правильно разделывать, вымачивать, обрабатывать травами и специями так, что яд полностью исчезает.
Получается сочное, ароматное, слегка сладковатое мясо с необычным послевкусием.
Мельфиера искренне не понимает, почему все вокруг так морщатся, когда узнают о её кулинарных предпочтениях.
Из-за этого странного хобби высшее общество давно вычеркнуло её из списка достойных невест.
Материнские подруги отводят взгляд.
Дебютантки шепчутся за веерами.
Отец уже несколько лет молча вздыхает каждый раз, когда заходит разговор о замужестве.
Мачеха же просто махнула рукой и переключила внимание на младших сводных сестёр.
Мельфиера не особенно расстраивается.
Ей нравится её жизнь: тихие вечера у очага, запах жареного мяса, толстые поваренные книги с пожелтевшими страницами и редкие выезды на охоту вместе с наёмными стрелками.
Она привыкла быть одна.
Всё изменилось в один дождливый осенний вечер.
На большом балу в честь окончания сезона охоты она случайно оказалась в одной из боковых галерей.
Там, вдали от музыки и смеха, стоял высокий мужчина в чёрном бархатном камзоле.
Он смотрел в окно на ливень и медленно крутил в пальцах бокал красного вина.
Это был Аристид Роджер де Гэлбрейт.
Герцог Гэлбрейт.
Человек, которого в светских салонах называли Кровожадным Герцогом.
Говорили, что он лично возглавляет самые опасные облавы на самых страшных монстров.
Говорили, что его клинок никогда не промахивается.
Говорили также, что он улыбается только тогда, когда вокруг него льётся кровь.
Мельфиера не собиралась с ним заговаривать.
Она просто хотела незаметно пройти мимо.
Но каблук её туфли зацепился за край ковра.
Раздался тихий треск, и она чуть не упала.
Сильная рука мгновенно поддержала её под локоть.
- Осторожнее, - произнёс он очень спокойно. Голос низкий, чуть хрипловатый.
Мельфиера подняла глаза и впервые посмотрела на него по-настоящему.
Красивый. Неожиданно красивый.
Тёмные волосы, собранные в низкий хвост, острые скулы, глаза цвета старого красного вина.
И совершенно спокойное, почти равнодушное выражение лица.
Она пробормотала слова благодарности и уже собиралась уйти, когда он вдруг спросил:
- Вы та самая леди, которая ест мясо белковых чудовищ?
Мельфиера замерла.
Обычно после такого вопроса люди либо бледнели, либо начинали нервно смеяться.
Этот же герцог смотрел на неё с неподдельным интересом.
- Да, - ответила она честно. - А вы тот самый герцог, который купается в крови монстров?
Уголок его губ дрогнул.
Почти улыбка.
- Почти так, - сказал он. - Только я предпочитаю не купаться, а просто… хорошо работать.
Они простояли так ещё несколько минут, разговаривая о самых неожиданных вещах: о том, как правильно снять шкуру с шипастого вайверна, о разнице во вкусе между мясом молодого и старого горного кракена, о том, какие травы лучше всего убирают горечь яда.
Впервые за много лет Мельфиера почувствовала, что с ней говорят не как с диковинкой, а как с человеком, который что-то действительно понимает.
Когда бал уже подходил к концу, герцог вдруг спросил:
- Вы будете на следующей большой охоте? Говорят, в северных ущельях видели огромного чёрного рогатого зверя.
Мельфиера немного подумала.
- Если меня позовут… почему бы и нет.
Аристид кивнул, словно это был самый обычный ответ.
- Тогда, возможно, мы ещё поработаем вместе, леди Мельфиера.
Он поклонился и ушёл, растворившись среди тёмных коридоров.
А она осталась стоять, чувствуя, как внутри разливается странное, давно забытое ощущение.
Впервые кто-то не просто не испугался её странного вкуса.
Впервые кто-то посмотрел на него с уважением.
И, кажется, впервые в жизни Мельфиера подумала, что, возможно, замужество - это не такая уж страшная перспектива.
Если, конечно, жених умеет обращаться с ножом для разделки монстров не хуже неё самой.
Читать далее...
Всего отзывов
9